Il y a des livres qui se lisent. Il y a ceux qui se picorent. Et puis il y a ceux qui ressemblent à des plans de survie qu’on aurait préféré ne jamais avoir à consulter. Un peu comme si quelqu’un nous avertissait de la catastrophe et nous disait : “Bon. Et maintenant que le monde s’est effondré, on recommence mais avec style.” C’est ce que propose The Book.
The Book : un manuel pour après la chute
The Book : Le Guide Ultime pour Rebâtir une Civilisation appartient à une étrange famille d’objets hybrides : ni tout à fait encyclopédie, ni vraiment manuel pratique. C’est un livre qui se tient dans les interstices, à la frontière entre savoir et nécessité.
Son idée est d’une simplicité brutale : que faudrait-il savoir pour reconstruire une civilisation si tout disparaissait ? Pas une civilisation rêvée ! Non, non ! Mais une civilisation fonctionnelle qui redémarre à partir de zéro — sans réseau électrique, sans chaînes logistiques, sans Google pour répondre aux questions triviales du quotidien. Et soudain, on se rend compte que tout devient important. Et je ne parle pas d’idées abstraites !
Mais comment faire du feu, comment purifier de l’eau, comment fabriquer du papier, comment organiser une société sans retomber immédiatement dans le chaos. Tout ce qui, dans notre monde moderne, a été externalisé, automatisé, oublié — redevient central pour la survie.
Dans The Book, le savoir est un outil
Ce qui frappe dans ce type d’ouvrage, ce n’est pas tellement ce qu’il enseigne mais plutôt : notre dépendance invisible aux infrastructures du quotidien, aux technologies que nous ne maitrisons pas. Au final, on croit savoir mais on ne sait plus. Oh bien sûr, on sait plus ou moins prompter, on bidouille par-ci par-là mais le savoir-faire disparaît petit à petit.
Ce livre agit comme un miroir légèrement inconfortable : il nous montre que la civilisation n’est pas une idée. C’est un empilement de gestes, de techniques, de transmissions fragiles.
The Book fascine car il fait écho une culture contemporaine très vivante et pour le moins importante dans le steampunk : le DIY et la culture maker. On y apprend des choses et on est incité à reprendre la main sur la technologie qui nous entoure. A la manière de certains articles du regretté Steampunk Magazine sauf qu’on est plus dans le bidouillage, dans le viens fabriquer ton meuble ou customiser ton nerf mais bien dans le « il va falloir reconstruire le monde ». Le DIY viendra-t-il sauver la civilisation humaine ?
Un imaginaire profondément steampunk
The Book est richement illustré pour appuyer le propos. Il rappelle une tradition ancienne : celle des grands livres de vulgarisation du XIXe siècle, celle des encyclopédies de Diderot et D’Alembert au XVIIe siècle quand la science se dessinait encore à la main, entre fascination et pédagogie. On pense aux traités techniques, aux atlas, aux ouvrages qui accompagnaient la révolution mécanique. Une époque où comprendre le monde signifiait aussi savoir le démonter.
Les illustrations de The Book : Le Guide Ultime pour Rebâtir une Civilisation semblent sorties d’un atelier scientifique victorien oublié : schémas techniques, gravures de machines détaillées, coupes anatomiques d’objets du quotidien. Chaque page donne l’impression d’ouvrir les archives d’une civilisation alternative.
On y retrouve ce qui nous fascine tous dans l’esthétique steampunk : la fascination pour les mécanismes visibles, les savoirs artisanaux, les technologies compréhensibles à l’œil nu. Ici, pas de magie numérique, pas d’IA. Tout semble pouvoir être démonté, réparé, reproduit à la main dans un atelier. Et ces illustrations ne sont uniquement là pour faire joli : elles expliquent et transmettent, elle rendent le savoir tangible.
Et c’est précisément ce qui donne au livre cette sensation étrange et délicieuse : celle de feuilleter le carnet de survie d’un ingénieur victorien en prévision de l’effondrement du monde.
The Book n’est pas qu’un livre, c’est une bibliothèque de savoir
Au fond, The Book : Le Guide Ultime pour Rebâtir une Civilisation n’est pas seulement un manuel pour reconstruire, c’est une bibliothèque condensée de ce que nous considérons comme “fondamental”. De là à penser que ce qui ne s’y trouve pas est frivole, je vous laisse juge.
C’est en tout cas un magnifique livre objet qui se picore, qui fait sourire, qui émerveille et qui questionne.
The Book : Le Guide Ultime pour Rebâtir une Civilisation
Hungryminds publishing
